Bacteriana e viral são as formas mais comuns e mais discutidas de meningite, mas um especialista em doenças infecciosas da Universidade do Alabama em Birmingham diz que, a meningite fúngica decorrente de Cryptococcus é a verdadeira “epidemia oculta” que precisa de mais atenção, pois é mortal se ocorrer, caso não seja diagnosticado a tempo.

A criptococose é uma infecção fúngica causada por inúmeras espécies, duas das quais causam a maioria das infecções criptocócicas em humanos e animais: Cryptococcus neoformans e Cryptococcus gattii, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Ambas as espécies podem ser encontradas no solo em todo o mundo e causar infecção quando inaladas, principalmente em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

As infecções por C. neoformans causam cerca de 1 milhão de casos de meningite criptocócica por ano entre pessoas com HIV / AIDS, resultando em aproximadamente 625.000 mortes em todo o mundo. As infecções por C. gattii são mais comuns em regiões tropicais e subtropicais.

“A maioria das pessoas está infectada com Cryptococcus desde crianças, você inala e torna-se uma infecção adormecida controlada e, em seguida, pode se reativar na idade adulta ”, disse Peter Pappas, MD, professor de medicina. “Não é contagioso no sentido normal da palavra; não é algo que você irá buscar de outra pessoa, a menos que você receba um órgão contaminado durante um transplante. ”

“A maioria das pessoas está infectada com Cryptococcus quando crianças; você inala e torna-se uma infecção adormecida controlada e, em seguida, pode reativar na idade adulta. Não é contagioso no sentido normal da palavra; não é algo que você irá contrair de outra pessoa, a menos que você receba um órgão contaminado durante um transplante. ”

“Por que as pessoas desenvolvem criptococose, especialmente entre aqueles com um sistema imunológico normal? Essa é uma pergunta que trabalhamos há anos para responder ”, disse Pappas. “Tentamos entender a genética do risco, e agora o projeto atual também interessa e examina os fatores de risco epidemiológicos para o Cryptococcus”. Pappas está atualmente explorando por que essa infecção se desenvolve em pacientes com um sistema imunológico normal. O Centro Clínico do National Institutes of Health em Bethesda, Maryland, recentemente premiou 10 projetos focados em uma variedade de doenças e condições de saúde, incluindo a Pappas ‘, com prêmios renováveis ​​de três anos, de até US$ 500.000 por ano. Este estudo coletará dados para ajudar os cientistas a entender os riscos de contrair Cryptococcus e as formas de tratá-lo, além de identificar quaisquer vulnerabilidades especiais.

Ambas as formas da infecção serão investigadas através do que Pappas descreve como vigilância ativa. Pacientes com sistemas imunológicos saudáveis ​​que desejam participar serão inscritos em um estudo prospectivo e fornecerão exames de sangue e serão avaliados.

“Dessa forma, podemos tentar obter o organismo, desenhar a genética e seguir o paciente por dois anos prospectivamente”, disse Pappas. “Se conseguirmos identificar casos e controles suficientes, é provável que possamos provocar algum risco identificável”.

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